आठवीं शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास, अपनी कविता कार्य और दिन (पंक्तियाँ 106–201) में, ग्रीक कवि हेसिओड ने मानवता के इतिहास को घटती हुई जातियों के क्रम के रूप में निरूपित किया: एक स्वर्ण जाति जो देवताओं की तरह रहती थी बिना श्रम के; एक रजत जाति, हीन और झगड़ालू; एक कांस्य जाति, कठोर और युद्ध-प्रिय; और — नायकों के युग में एक संक्षिप्त बाधा के बाद — एक लोह जाति, उसका अपना, जिसके बारे में वह लिखते हैं: काश मैं उनके बीच न होता, पर उससे पहले मर जाता या बाद में जन्म लेता; क्योंकि अब सच में लोह की जाति है, और मनुष्य कभी दिन में श्रम और दुःख से और रात में विनाश से विश्राम नहीं पाते।
आधी दुनिया दूर, भारतीय परंपरा चार युगों की बात करती है — सत्य, त्रेता, द्वापर, कलि — जिनमें dharma, एक बैल के रूप में चित्रित, प्रत्येक युग में एक पैर खो देता है, अंतिम में एक ही पैर पर खड़ा रहता है। भागवत पुराण में कलि युग का वर्णन हेसिओड की लोह-युग की विलाप के साथ, बमुश्किल किसी सीम के साथ बैठ सकता है।
समानताएँ
दोनों प्रणालियाँ चार घटते हुए युग गिनती हैं (सुवर्ण–रजत–कांस्य–लोह; और युग, पासे के नामित क्रम से पूर्ण फेंक से हारने वाली फेंक तक)। दोनों में गिरावट भौतिक होने से पहले नैतिक है — जो पहले क्षय होता है वह है श्रद्धा, सच्चाई, आतिथ्य। दोनों लेखक को सबसे बुरे युग में रखते हैं, और दोनों निराशा को संतुलित करते हैं: हेसिओड तुरंत ईमानदार काम पर दो सौ पंक्तियों की व्यावहारिक सलाह की ओर मुड़ते हैं, और भागवत अपने अंधकारमय अध्याय को युग की अनन्य कृपा का नाम देकर बंद करता है। न ही ग्रंथ एक झटका है; दोनों देर के समय में रहने के लिए निर्देश हैं।
अंतर — जो उतने ही महत्वपूर्ण हैं
हेसिओड के युग समाप्त होते हैं; कहानी रैखिक है, और लोह जाति के बाद क्या आता है वह नहीं कहते। युग फिरते हैं: कलि पूरा होता है और सत्य लौटता है, अंतहीन — समय एक सड़क नहीं, एक पहिया है। और पैमाने बहुत अलग हैं: हेसिओड के युग मिथक पीढ़ियाँ हैं; युग सैकड़ों हजारों वर्षों तक चलते हैं। क्या दोनों योजनाएँ एक दूर के इंडो-यूरोपीय पूर्वज को साझा करती हैं या एक ही मानव अनुभव से स्वतंत्र रूप से उत्पन्न हुई हैं — बुजुर्ग हमेशा एक बेहतर दुनिया को याद करते हैं — एक वास्तविक रूप से खुला विद्वत्तापूर्ण प्रश्न है, और हम इसे खुला छोड़ते हैं।
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