अध्याय 17 —

प्राचीनकाल में, (लोगों) को पता नहीं था कि उनके (शासक) थे। अगले युग में उन्होंने उन्हें प्रेम किया और प्रशंसा की। अगले में उन्होंने उनसे डर किया; अगले में उन्होंने उन्हें तुच्छ समझा। इस प्रकार यह हुआ कि जब (ताओ में) विश्वास (शासकों में) कमजोर था तो (लोगों में) उनमें विश्वास की कमी हुई।

वे (प्राचीनतम शासक) कितने अनिर्णीत दिखाई दिए, (अपनी मौन रहने से) अपने शब्दों को महत्व देते हुए! उनका काम पूरा हुआ और उनके प्रयास सफल हुए, जबकि लोगों ने सब कहा, 'हम अपने आप से जैसे हैं!'