अध्याय 17 —

सर्वोच्च प्राचीनता में, (लोग) नहीं जानते थे कि उनके (शासक) थे। अगले युग में उन्होंने उन्हें प्यार किया और प्रशंसा की। अगले में उन्होंने उनसे डर किया; अगले में उन्होंने उन्हें तुच्छ समझा। इस प्रकार यह था कि जब (ताओ में) विश्वास (शासकों में) अपर्याप्त था (लोगों में) उनमें विश्वास की कमी सुनिश्चित हुई।

वे (सर्वप्रथम शासक) कितने संकल्पहीन प्रतीत हुए, (अपनी मौन रहकर) अपने शब्दों पर जो महत्व रखते थे वह दिखाते हुए! उनका कार्य पूरा हुआ और उनके प्रयास सफल रहे, जबकि लोग सभी कहते थे, 'हम वैसे ही हैं, अपने आप से!'