तीर्थंकर जैनधर्म में एक पूर्ण रूप से ज्ञानवान शिक्षक है जो पुनर्जन्म की नदी को पार कर चुका है और दूसरों के लिए एक मार्ग (तीर्थ) स्थापित करता है। जैन ब्रह्मांड विज्ञान में प्रत्येक ब्रह्मांडीय युग में चौबीस तीर्थंकर होते हैं, महावीर हमारे वर्तमान युग में सबसे हाल का है। वे न तो निर्माता हैं और न ही रक्षक, बल्कि आदर्श हैं जो अपनी स्वयं की मुक्ति द्वारा यह दिखाते हैं कि मोक्ष का मार्ग सभी प्राणियों के लिए खुला है।
संस्कृत तीर्थ (नदी पार करने का स्थान, घाट) और कर (निर्माता, स्थापक) से। घाट का रूपक एक शिक्षक की छवि को दर्शाता है जो संसार की समुद्र को पार करता है और दूसरों के लिए एक रास्ता बनाता है।
बुद्ध (या अर्हत्) — तीर्थंकर और बुद्ध दोनों पूर्ण रूप से ज्ञानवान प्राणी हैं जो मुक्ति के मार्ग को अपने उदाहरण से सिखाते हैं। जैन पूर्ण अहिंसा पर बौद्ध आठगुणी पथ के समानांतर है, हालांकि जैन तपस्या आमतौर पर अधिक कठोर होती है।
जीवन्मुक्त — एक मुक्त आत्मा जो जीवन में रहते हुए अद्वैत ब्रह्म का एहसास करती है। तीर्थंकर की तरह, जीवन्मुक्त अनुभूत ज्ञान को मूर्त रूप देता है और एक मार्गदर्शक के रूप में कार्य कर सकता है, हालांकि वेदांत मुक्ति को ब्रह्म के साथ अपनी पहचान को पहचानने में रखता है न कि कर्म को समाप्त करने में।
अरहंत — जिसने सभी विकारों को समाप्त कर दिया है और निर्वाण प्राप्त किया है; अक्सर जीवंत शिक्षक या बुजुर्ग के रूप में देखा जाता है। दोनों पूर्ण आध्यात्मिक साक्षात्कार के आदर्श को मूर्त रूप देते हैं, हालांकि जैन ब्रह्मांड विज्ञान यह मानता है कि तीर्थंकर दुर्लभ ब्रह्मांडीय घटनाओं के रूप में उभरते हैं न कि व्यक्तिगत रूप से साधना के माध्यम से।
कुतब (ध्रुव) — एक सिद्ध संत जिसके चारों ओर आध्यात्मिक वास्तविकता घूमती है और जिसके माध्यम से दिव्य कृपा दूसरों तक प्रवाहित होती है। तीर्थंकर और कुतब दोनों अपने समुदायों के लिए आध्यात्मिक लंगर के रूप में कार्य करते हैं, हालांकि इस्लामी संदर्भ आत्मा के पूर्णता के बजाय दिव्य इच्छा पर जोर देता है।
जैन परंपरा में एक साधक तीर्थंकरों के जीवन और शिक्षाओं—विशेषकर महावीर के महान व्रत और तपस्या अनुशासन—का चिंतन करता है जो अपने स्वयं के आध्यात्मिक प्रयास के लिए एक दर्पण है। देवता की प्रार्थना के बजाय, यह अभ्यास उनके उदाहरण (केवल ज्ञान, कठोर अनुशासन के माध्यम से प्राप्त सर्वज्ञ ज्ञान) का गहन अध्ययन और उनके क्रमिक त्याग का अनुकरण करना है, यह समझते हुए कि तीर्थंकर का अस्तित्व साबित करता है कि पूर्ण मुक्ति निरंतर प्रयास, सही श्रद्धा और आसक्ति से परे रहने के माध्यम से संभव है।
क्या तीर्थंकर देवता के समान है?
नहीं। जैनधर्म में, तीर्थंकर अत्यधिक विकसित आत्माएं हैं जिन्होंने पूर्ण मुक्ति प्राप्त की है, लेकिन वे निर्माता नहीं हैं, और न ही वे ब्रह्मांड में हस्तक्षेप करते हैं। उन्हें देवताओं की तरह पूजा नहीं जाता; बजाय इसके, जैन उन्हें मोक्ष के मार्ग के पूर्ण आदर्श के रूप में सम्मानित और अध्ययन करते हैं।
कितने तीर्थंकर मौजूद हैं?
जैन ब्रह्मांड विज्ञान में, प्रत्येक ब्रह्मांडीय युग में हमेशा बिल्कुल चौबीस तीर्थंकर होते हैं। महावीर (599–527 ईसा पूर्व) वर्तमान युग के चौबीसवें और अंतिम तीर्थंकर हैं; पिछले पार्श्वनाथ थे। फिर अगले युग में चक्र फिर से शुरू होता है।
क्या आज कोई तीर्थंकर बन सकता है?
शास्त्रीय जैन सिद्धांत के अनुसार, अगला ब्रह्मांडीय चक्र शुरू होने तक कोई नया तीर्थंकर प्रकट नहीं होगा; हम अब एक पतनशील युग में हैं जहां ऐसी पूर्णता ब्रह्मांडीय रूप से अप्राप्य है। हालांकि, एक आत्मा अभी भी मोक्ष प्राप्त कर सकती है और तीर्थंकरों द्वारा प्रदर्शित की गई समान साधनाओं के माध्यम से सिद्ध (मुक्त प्राणी) बन सकती है।
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