इसे प्रार्थनाओं की शुरुआत में जपा जाता है, मंदिरों की दीवारों पर छापा जाता है, योग की शुरुआत और अंत में गुनगुनाया जाता है। ॐ — अधिक सटीकता से ओम लिखा जाता है — को भारतीय परंपराओं में सबसे पवित्र ध्वनि कहा जाता है। इसका वास्तविक अर्थ क्या है?
परंपरा ॐ को प्रणव कहती है — आदि ध्वनि, वह कंपन जिससे सभी अन्य ध्वनियाँ, और एक अर्थ में सभी चीजें, उत्पन्न होती हैं। यह एक अर्थ वाला शब्द कम है, बल्कि वास्तविकता का नाम है। माण्डूक्य उपनिषद्, सभी शास्त्रों में से सबसे छोटा और सबसे केंद्रित है, पूरी तरह इसी एक अक्षर को समझाने के लिए समर्पित है।
ॐ तीन ध्वनियाँ हैं। अ खुले गले के पिछले भाग से निकलता है — जागृत संसार। उ मुँह के माध्यम से आगे बढ़ता है — स्वप्न, आंतरिक संसार। म होंठों को बंद करता है — गहरी नींद का शांत संसार। और फिर वह हिस्सा है जिसे अधिकांश लोग मिस करते हैं: गुनगुनाहट फीकी पड़ने के बाद का मौन। इस मौन को चौथा (तुरीय) कहा जाता है — शुद्ध चेतना, वह आधार जिस पर जागृत, स्वप्न और नींद सभी प्रकट होते हैं। ॐ को पूरी तरह जपना ध्वनि से उस मौन में यात्रा करना है।
ॐ को द्वार पर रखा जाता है — एक मंत्र, पाठ, या साधना की शुरुआत में — क्योंकि यह बिखरे हुए ध्यान को एक बिंदु में एकत्र करता है और जपने वाले को किसी बड़ी चीज़ के अनुरूप करता है काम शुरू करने से पहले। इसकी लंबी, समान गुनगुनाहट श्वास को स्थिर करती है और तंत्रिका तंत्र को शांत करती है; जपने के आधुनिक अध्ययन शांतिदायक प्रभाव को नोट करते हैं, लेकिन परंपरा सरलता से कहती है: यह आपको स्रोत पर लौटाता है।
लगभग हर मार्ग एक पवित्र ध्वनि के साथ खुलता है। "शुरुआत में शब्द था," जॉन लिखते हैं। सूफी लोग दिव्य कुन — "हो जाओ!" — की बात करते हैं जो निर्माण को बुलाता है। हिब्रू शास्त्र में ईश्वर संसार को बोलकर अस्तित्व में लाता है। परंपराओं में अंतर्ज्ञान एक जैसा है: कि वास्तविकता अपने मूल में, एक चीज़ से कम है, एक कंपन है — और इसे सचेतन रूप से सुनना यह याद रखना है कि हम कहाँ से आते हैं।
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ॐ को प्रणव कहा जाता है, वह प्राथमिक ध्वनि जिससे सभी ध्वनि उत्पन्न होती है — परम वास्तविकता का नाम साधारण शब्द से कम। इसके तीन अक्षर अ-उ-म जागृत, स्वप्न और गहरी नींद की अवस्थाओं का प्रतिनिधित्व करते हैं, और उसके बाद का मौन शुद्ध चेतना का प्रतिनिधित्व करता है।
अ जागृत संसार है, उ स्वप्न आंतरिक संसार है, और म गहरी नींद का शांत संसार है। उसके बाद का मौन "चौथा" (तुरीय) है — शुद्ध चेतना, सभी तीन अवस्थाओं का आधार।
ॐ को मंत्र, पाठ या साधना की शुरुआत में ध्यान को एकत्र करने, श्वास को स्थिर करने, और साधक को किसी बड़ी चीज़ के लिए समायोजित करने के लिए जपा जाता है। इसकी समान गुनगुनाहट स्वाभाविक रूप से शांतिदायक प्रभाव डालती है।
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